LA SHINÉMATHÈQUE

Le roman dont le film a été adapté, First Blood, fut rédigé par David Morrell. Pour rédiger ce qui allait devenir son premier roman, cet ancien professeur s'inspira des expériences vécues par ses propres élèves lorsqu'ils furent envoyés au Vietnam, avec comme objectif de sensibiliser l'opinion publique quant au problème de la réinsertion de tous ces vétérans malmenés par les aléas de l'histoire et les changements politiques. Lorsqu'ils avaient quitté l'Amérique de Kennedy, ils pensaient agir pour le bien de leur pays. Mais, à leur retour du Vietnam, c'est une Amérique post hippie moralisatrice et honteuse qui les attendait avec comme seul accueil que de sévères critiques et un rejet massif. À ce titre, le film respecte assez fidèlement l'intrigue du roman. Toutefois, des aspects très importants de l'histoire ont été changés afin de faire de John Rambo une figure un peu moins tragique et impitoyable. Car si celui-ci massacre un par un tous les policiers qui le traquent et tue à nouveau une fois revenue dans la ville dans le roman, il ne tuera donc qu'une seule personne dans le film (par pure légitime défense) et se contentera généralement de blesser ses poursuivants. Ce n'est d'ailleurs qu'à compter du second volet cinématographique que la violence supposée de ce personnage (trop vite caricaturé) sera mise en avant. De ce point de vue, en évitant de représenter John Rambo comme un assassin sanguinaire, le film apparaît comme bien moins caricatural que le roman. Une différence notable devant beaucoup à Sylvester Stallone – co-scénariste avec David Kozoll et William Sackheim – qui aura su faire preuve d'autant de retenue dans l'écriture que dans l'interprétation du personnage. De retour dans la ville, John Rambo détruisait la prison et le palais de justice. Dans le film, on le verra aussi détruire des magasins de jouets et de sport ; symboles de la vie américaine moderne.

SPOILERS >>>  La plus grande différence notable entre le film et le roman concerne surtout la façon dont l'histoire va se conclure. À la fin du livre, John Rambo meurt auprès du Colonel Trautman (qui n'est d'ailleurs pas colonel mais capitaine). Plus exactement, alors que notre héros envisage de mettre fin à ses jours, mais c'est Samuel Trautman lui-même qui l’achèvera d'une balle dans la tête. Une fin alternative plus fidèle à celle écrite par David Morrell a été tournée – on peut d'ailleurs l'apercevoir en rêve dans le quatrième opus – mais les spectateurs de la projection test la trouvèrent alors bien trop sombre. Cette conclusion définitive ne sera donc pas conservée, laissant ainsi le champ libre à d'éventuelles suites (qui ne tardèrent pas à arriver). <<< SPOILERS Ce qui n’empêche pour autant pas la version finale du film de s'achever de façon particulièrement émouvante. Une réussite qui doit beaucoup à l'interprétation authentique et poignante de Sylvester Stallone. L'acteur est d'ailleurs si bien parvenu, par son charisme indéniable et la qualité de son jeu (n'en déplaise à quelques zozos haters), à incarner cette machine de guerre détruite de l'intérieur qu'on imagine mal quelqu'un d'autre mieux incarner cette figure emblématique du cinéma d'action. À travers l'apparente fragilité qui émane de lui ici, nous comprenons immédiatement la profondeur des séquelles laissées par le passé de John Rambo ; un personnage bien plus complexe qu'il n'y parait. Avant d'être un film d'action lambda, First Blood est donc davantage un drame ; et l'histoire d'un homme qui n'a plus rien dans la vie, si ce n'est un couteau de survie, vestige de son passé militaire. John Rambo n'aspire d'ailleurs à rien d'autre qu'à la tranquillité et à un peu d'humanité, il veut juste pouvoir vivre. Mais systématiquement rejeté et agressé sans raison, il devra tout faire pour survivre. Plus l'on s'acharne contre lui, et plus John Rambo marquera sa différence, jusqu'à devoir livrer une guerre qu'il n'a (une fois encore) jamais voulu. La guerre est désormais inscrite dans son ADN : elle lui a tout pris, mais elle lui a aussi tout appris.

Symbolisant l'Amérique profonde et les militaristes de Washington, forces de police et armée pourront bien unir toutes leurs forces pour se lancer à sa poursuite, l'instinct militaire infaillible de John Rambo les surpassera tous. Pris au piège de cette spirale de violence croissante, ces différents personnages vont vivre une véritable descente aux enfers. Prisonniers d'une guerre tout aussi absurde que ne fut le conflit au Vietnam, ils ne trouveront la paix que grâce à l'intervention du Colonel Trautman (« Je ne suis pas venu sauver Rambo de la police, je suis venu sauver la police de Rambo » dira-t-il ainsi). Remarquablement mis en scène par le très efficace Ted Kotcheff (qui réalisera peu de temps après Retour vers l'enfer, autre variation sur le même thème avec Gene Hackman), le film dénote aussi par la qualité de ses scènes d'action et sa capacité à susciter la tension (notamment lors des séquences de chasse) ; aidé en cela par la partition mémorable et énergique de Jerry Goldmith. Une réunion de talents qui concourt à faire de ce long-métrage une référence incontournable du cinéma. Et ce, autant pour le divertissement indéniable qu'il procure que par la critique sociale réelle qu'il représente. Tout comme le titre Born in the U.S.A. de Bruce Springteen quelques années plus tard, Rambo sera abusivement associé à l'Amérique de Ronald Reagan – ce qui n'est définitivement pas le cas de ce premier film – avant de faire l'objet d'une profonde incompréhension auprès du grand public. Et pourtant, il s'agit bel et bien ici d'un véritable pamphlet envers la société américaine, son intolérance et ses contradictions ; ainsi que de l'une des plus remarquables représentations des traumatismes psychologiques dus à la guerre. Sortir un tel film sur l'après Vietnam précisément en pleine ère Reagan, dans un climat de guerre froide plus tendu que jamais, ça reste une prise de risque non-négligeable. Et même si les opus à venir atténueront quelque peu son impact et la portée de se critique, Rambo (First Blood) n'en demeure pas moins des plus méritants, en plus d'être l'un des grands indispensables du genre.