LA SHINÉMATHÈQUE

"Les morts-vivants se sont emparés du monde. Seul un groupe d'humains, composé de militaires et de scientifiques, survit dans un silo à missiles. Deux solutions se présentent : fuir ou tenter de contrôler les zombies..."

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Avec la mise en place du zombie le plus attachant de l'histoire cinématographie (Bub / Boubou dans la version française), le réalisateur  amorce effectivement cette idée d’intelligence (il parvient à contrôler son instinct anthropophage et reconnaît le grade du Capitaine Rhodes auquel il adresse un salut militaire sans retour) et de sensibilité chez les morts-vivants (il apprécie visiblement la musique et porte une affection certaine à celui qui l’éduque). Bub le zombie tend même à s’humaniser à mesure que les humains se déshumanisent ; et en devient sarcastiquement plus sympathique, plus humain que l’homme. Plus que jamais, les morts redeviennent "vivants" (et dotés d'une conscience de plus en plus palpable). Miroir déformant de ce que l’humanité est devenue, l’apparence monstrueuse de Bub tranche littéralement avec la noblesse qui grandit en lui. "Il n’existe pas de peuples non civilisés" disait Marcel Mauss, "il n’existe que des peuples de civilisations différentes". Véritable messie d’une espèce sans cesse exclue, opprimée et maudite, Bub augure le renouveau de la civilisation dans une version tragi-comique de l’évolution des espèces de Charles Darwin. Un fantastique doigt d'honneur, ici en forme de salut militaire finale ironique, des majorités dominées aux minorités dominantes.

Débutant par une scène d’ouverture dantesque (où retentit le légendaire "Hello, hello ? Is anyone there ?"), Le Jour des morts-vivants propose d’emblée la plus belle séquence d’apocalypse de la saga avec des rues désordonnées, des billets de banque qui voltigent, pas une âme qui "vive" (si ce n’est un crocodile errant ; clin d'œil au Crocodile de la mort de Tobe Hooper ?) et un journal à l’accroche effrayante "The Dead walk !" (mais qui pour le lire ?). Pourtant, force est d'avouer que le film met un certain temps à entrer dans le vif du sujet et est parfois trop bavard (certaines séquences dialoguées auraient d'ailleurs peut-être gagné à être quelque peu élaguées). Ici, les affrontements sont davantage verbaux que physiques et la tension psychologique est préférée par Romero à l'horreur pure de La Nuit des morts-vivants et à l’action soutenue de Zombie / Dawn of the Dead. Ce qui n'empêchera pas le film de maintenir une tension claustrophobique continue et de s'achever dans une apothéose gore où Tom Savini s'en donnera à cœur joie, gâtant l’appétit de l’amateur de gore avec amputations, éviscérations, énucléations et autres mutilations sanglantes au menu. Le cinéaste misant principalement sur une réalisation sobre aux coupes nettes et aux plans panoramiques, ce sont plutôt la qualité des effets visuels (incomparablement meilleurs que ceux des précédents volets) et l’excellence de la bande sonore (malgré un doublage français un brin nasillard) qui seront à retenir. Les passages où le cri du militaire se déforme à mesure que ses cordes vocales se distordent ou l’hallucinant jeu de réverbération sonore lors du gunfight de la mine sont tout simplement fabuleuses. Et on reste également très impressionné par ces cadavres déversant toutes leurs tripes à mesure qu'ils se relèvent... L'effet est franchement saisissant ! Il est tout de même bien dommage que la première heure soit si peu palpitante (exception faite de l'hallucinante scène d'ouverture) au regard de la dernière demi-heure autrement plus jouissive...

Si on veut chipoter, on pourra quand même reprocher une interprétation un peu poussive de certains acteurs (aucun n’ayant le charisme d’un Duane "Ben" Jones, d’un Ken "Peter" Foree ou d’un David "Stephen" Emge), une héroïne parfois agaçante dans ses dilemmes de cœur (et je n'ai vraiment pas accroché au jeu de Lori Cardille) et un personnage vraiment navrant (Miguel, le militaire pathétique et dépressif, dont le sacrifice final permettant l'invasion de ses nouveaux "frères" est peu convaincant). Toutefois, ces caricatures de personnages sont peu importantes en comparaison de la richesse philosophique du film. Bien au contraire, alors que chacun semble prisonnier de sa propre condition, les zombies prennent de la profondeur. D'abord avec Bub donc, mais également avec les autres représentants de son espèce. Bien qu'effectivement effrayants, ils n'en craignent pas moins l'homme (on le voit à leur manière de rester distants lorsque les militaires tentent de les capturer). Et si on s'en doutait déjà depuis un moment, mais Romero enfonce le clou : les zombies n'ont peut-être pas des gueules de "gentils" mais, les véritables "méchants", ce sont les hommes. Le réalisateur poussera davantage l'empathie du spectateur pour les morts-vivants avec le mésestimé Land of the Dead et son irrévocable révolution zombie. Les seuls qui parviendront à (momentanément ?) s'en sortir seront d'ailleurs ceux qui ont la philosophie de vie la plus "humaine" (loin des luttes de pouvoir et d'autorité). Ce calendrier qui réapparaît à la fin pourrait signifier un espoir pour l'homme, un nouvel Eden (symbolisé par cette île paradisiaque sur laquelle les derniers survivants échouent). Mais, la date significative ("le Jour des Morts", donc) et le songe de la jeune femme laissent un sérieux doute. S'agit-il seulement de la fin d'un rêve (le monde auquel on était si attaché) ou du début d'un cauchemar (pour l'humanité) ? Pour ma part, j'y vois plutôt la tentative désespérée de l'homme de se rattacher à un bout de terre, si minime soit-il (une simple île, alors qu'il disposait du monde). La terre n'appartient plus aux vivants. Le titre du dernier (?) film de la saga est sans équivoque, Land of the Dead : Le Territoire des morts. Et même si Le Jour des morts-vivants n'est pas aussi accompli que ses prédécesseurs, le questionnement soulevé par Romero demeure toujours aussi fascinant et sa faculté à se soustraire des contraintes matérielles admirable. Surtout, il reste encore aujourd'hui, malgré ses défauts indéniables, l'une des références du genre. Même si l'on regrette assez cruellement ce manque de rythme flagrant qui pénalise inutilement le film...