LA SHINÉMATHÈQUE

Mon avis (très bon) :      

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Malgré la présence de Ben Kingsley, Michael Madsen ou encore Forest Whitaker, la star de La Mutante est une jeune inconnue de 20 ans, une certaine Natasha Henstridge. Totalement inconnue avant la sortie de ce film en 1995 (il s'agit d'ailleurs de son premier long-métrage), ce magnifique mannequin canadien de 1m78 va immédiatement accéder à la notoriété grâce à ce rôle. Tapant dans l'œil des spectateurs aussi bien que dans celui de producteurs, la belle blonde sculpturale trimbalera ensuite son physique de rêve aux côtés de Jean-Claude Van Damme dans l'efficace Risque Maximum, de Bruce Willis et Matthew Perry dans l'amusant Mon voisin le tueur, ou encore de Jason Statham et Pam Grier dans l'embarrassant Ghosts of Mars (du pourtant génial John Carpenter). Mais pour une grande partie des cinéphiles, Natasha Henstridge restera à jamais la bombasse de La Mutante. Et c'est en effet moins la qualité de son jeu que celle de ses mensurations qui est mis à l'honneur ici ; le long-métrage de Roger Donaldson ne lésinant pas sur les gros plans nibards (ce qui est toujours très appréciable lorsqu'ils sont aussi jolis). Mais derrière cet aspect érotico-soft parfaitement assumé et revendiqué par le film, La Mutante demeure aussi un chouette divertissement horrifique qui – en dépit d'un scénario assez simpliste évoquant certains épisodes de la série Au-delà du réel – s'avère suffisamment malin pour faire oublier ses quelques faiblesses. Ainsi, alors que le spectateur devrait logiquement être du côté de l'équipe scientifique humaine traquant la mutante, le manque de développement psychologique de ses membres ne permet pas une réelle empathie. Et finalement, c'est bien cette alien qui a toute notre sympathie ; au point que l'on souhaiterait presque qu'elle parvienne à coloniser la terre. Comme l'indique le personnage de Forest Whitaker à un moment, la mutante est "encore une enfant" ; et elle agit comme tel (le premier vêtement qu'elle achètera sera d'ailleurs une robe de mariée, équivalent contemporain de la robe de princesse dont rêvent toutes les petites filles). Tout comme une "enfant", Sil apprend vite ; s'adaptant au monde à toute vitesse après avoir observer, copier, puis assimiler les comportements humains. Le jeu hésitant de la débutante Natasha Hendstrige  – et de la toute jeune Michelle Williams qui incarne sa version juvénile – se prête d'ailleurs particulièrement bien à ce personnage en pleine découverte des émotions et des sens.

Mue par un insatiable instinct de préservation, sa recherche du "prince charmant" se transforme rapidement en quête du "partenaire idéal" (dénué de tares pouvant nuire à sa progéniture) ; les mâles reproducteurs recalés étant férocement éliminés par cette entité gynocratique. Pareille à une veuve noire utilisant les humains dans le seul but la reproduction de son espèce – les cocons dans lequel elle emprisonne ses proies renforce d'ailleurs cet aspect arachnéen –  et qui, sous sa véritable apparence, se voit dotée d'un impressionnant exosquelette biomécanique, Sil n'est pas sans évoquer une figure majeure du cinéma fantastique : le xénomorphe. Et pour cause. À l'instar du fameux huitième passager exterminant les membres du Nostromo dans le mythique Alien de Ridley Scott, la créature de La Mutante a été entièrement conceptualisée par le génial Hans Ruedi Giger. L'influence du maître est d'autant plus patente lors de la séquence fantasmagorique du train cauchemardesque – dont le design rappelle fortement le redoutable ennemi de Ripley – qui pourchasse Sil. On sent d'ailleurs bien que certaines idées sont passées à la trappe. Les rêves oniriques de la mutante auraient sûrement mérité un traitement plus poussé. Pour le reste, en poussant jusqu'au paroxysme l'érotisation de sa créature, le film de Roger Donaldson est sans doute l'incarnation cinématographique la plus fidèle des travaux de l'artiste suisse (où le "féminin" fait bien souvent l'objet d'une représentation charnelle hyper-sexualisée). À la fois envoûtante, excitante et monstrueuse, la créature imaginée par H.R. Giger est donc une réussite esthétique remarquablement bien retranscrite à l'écran ; si ce n'est dans le final bâclé du métrage où une surabondance d'effets numériques datés gâche un peu le plaisir du spectateur. Ce qui est d'ailleurs fort regrettable car, jusque-là, La Mutante avait parfaitement su ménager ses effets grâce à une utilisation ingénieuse des jeux d'ombre et de lumière ; la photographie de Andrzej Bartkowiak (déjà à l'œuvre sur L'Honneur des Prizzi de John Huston, Chute libre de Joel Schumacher ou encore Speed de Jan de Bont) s'avérant particulièrement inspirée. En outre, abandonnant totalement son enveloppe charnel "humaine", la mutante est alors réduite à n'être plus qu'un terrifiant monstre inexpressif – rompant un peu trop abruptement l'empathie du spectateur –  dont le sort finit par n'avoir que peu d'importance.

Toutefois, malgré ce léger bémol concernant sa conclusion, La Mutante reste encore aujourd'hui un divertissement de qualité, épaulé par un casting très enthousiasmant, et offre finalement au spectateur tout ce qu'il en attendait ; à savoir des séquences gore et sexy emballées avec soin autour d'un postulat fantastique (même si davantage d'humour et de second degré aurait été un plus appréciable). Ce qui ne sera pas franchement le cas des trois séquelles qui suivront, à la qualité sans cesse décroissante – surtout à partir du troisième film (Michael Madsen disparissant de la franchise à l'issue du second volet, et Natasha Henstridge ne faisant plus qu'une très courte apparition dans le suivant) – et tout à fait dispensables.