Hommage à Charlton Heston

Samedi 5 avril 2008 6 05 04 2008 23:59

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L'acteur mythique américain est décédé samedi 5 avril 2008 à son domicile de Beverly Hills. Charlton Heston, qui avait 84 ans, luttait depuis 2002 contre la maladie d'Alzheimer qui l'avait alors contraint à arrêter toute activité cinématographique.

Né John Charles Carter le 4 octobre 1923 à Evanston dans l'Illinois, il était devenu une légende du cinéma suite à sa prestation dans Ben Hur de William Wyler, pour laquelle il obtiendra l'Oscar du meilleur acteur, faisant de lui l'un des symboles du cinéma américain des années 1960. L'acteur s'est rapidement forgé une stature de comédien voué aux grandes figures historiques tout en restant un homme de théâtre. Fils de meunier, il fait ses débuts à la radio et au théâtre. Il suit des cours d'art dramatique à la North Western University puis sert dans l'armée de l'air pendant la deuxième guerre mondiale. En 1944, il se marie avec Lydia Clarke, rencontrée à l'université. Elle lui donnera un enfant, Fraser Clarke, et ils en adopteront un autre, Holly Ann. Engagé politiquement contre le racisme, il participe aussi activement à la vie civique et sera l'une des figures hollywoodienne du Mouvement des Droits Civiques : marche pour les droits du peuple noir, membre et puis président de l'Actor Guild, participation à des films engagés (avec Sidney Lumett notamment). Membre actif de la National Rifle Association, son engagement pour la défense des armes à feu deviendra alors controversé tant aux États-Unis que par le monde à la fin de sa vie.

Mais avant tout, Charlton Heston était un formidable acteur riche d'une carrière cinématographique de plus de cinquante ans durant laquelle il tourna dans près de soixante-dix films. Il attire l'attention en 1947 dans Antoine et Cléopâtre lui permettant d’adapter des pièces de théâtre. Cecil B. DeMille le remarque et lui confie un premier rôle dans Sous le plus grand chapiteau du monde en 1952 (le film obtiendra d'ailleurs l'Oscar).

Il va rapidement devenir l'acteur spécialiste des rôles historiques dans les grandes superproductions d'Hollywood des années 1950 et 1960. Cette orientation est rendue possible par la carrure athlétique de l'acteur et un visage rude. C'est ainsi qu'au cours de sa carrière Charlton Heston a été successivement Moïse, le Cid, Saint Jean Baptiste, Marc-Antoine à deux reprises, le général Gordon, le président Jackson, Henri VIII et Richelieu. Révélé par Cecil B. DeMille en 1952, il obtient la consécration avec ce dernier dans Les Dix Commandements en 1956, puis surtout avec Ben-Hur de William Wyler en 1959. Le Cid d'Anthony Mann en 1961, puis Les 55 jours de Pékin de Nicholas Ray en 1963, où il partige l'affiche avec d'Ava Gardner, et enfin Antoine et Cléopâtre en 1972 qu'il met lui-même en scène, confirment son intérêt pour les films à grand spectacle.

Au début des années 1970, il s'éloigne du genre des films à grand spectacle et réussit sa reconversion vers les films d'anticipation au début avec Le Survivant de Boris Sagal en 1971 (adaptation libre du roman Je suis une Légende de Richard Matheson), dans lequel, seul rescapé d'une terre dévastée par le vampirisme, il doit chaque nuit renouveler un éternel combat pour la survie. Il joue aussi dans Soleil Vert de Richard Fleischer en 1973, mettant en scène un monde dystopique et surpeuplé, ou encore Tremblement de terre de Mark Robson en 1974, qui confronte Los Angeles à une catastrophe sismique sans précédent. Mais dans cette "seconde" carrière, son film le plus célèbre demeure le fameux La Planète des Singes tourné en 1968 par Franklin J. Schaffner. Il fera d'ailleurs une apparition en 2001 (en vieux singe, cette fois-ci) dans le remake controversé réalisé par Tim Burton.

Durant sa prestigieuse carrière, l'acteur se sera également essayé à la mise en scène au cinéma avec Antoine et Cléopâtre en 1972, ou La Fièvre de l'Or en 1982 ou encore pour la télévision avec Un homme pour l'éternité en 1988. On aura aussi pu le voir tourner pour King Vidor en 1952 (La furie du désir), Orson Welles en 1958 (La soif du mal), Basil Dearden en 1966 (Khartoum) ou encore George Pan Cosmatos en 1993 (Tombstone), James Cameron (True Lies) et John Carpenter en 1994 (L'Antre de la folie).

Pour résumer sa vie, Charlton Heston disait : "Personne ne peut demander une vie aussi remplie que ne l'a été la sienne. J'ai vécu une vie formidable. J'ai vécu assez pour deux".

Quelques jours après Richard Widmark, un autre géant nous quitte donc à son tour. Je ne peux alors m'empêcher de penser qu'il ne faudrait pas qu'il arrive des bricoles à Kirk Douglas, Clint Eastwwood ou encore Paul Newman prochainement. Il ne reste plus, en effet, qu'une poignée de légendes du cinéma hollywoodien encore en vie...